应该赋予汉字一个与之匹配的英译：hanzi

原标题：为“汉字”的英文正名
曾泰元，微博“南方周末”，2017年7月24日

　　汉字是世界上最古老的文字之一，是我们中国人重要的文化瑰宝，是联系民族情感，凝聚民族认同的关键。不仅如此，对于日本、朝鲜半岛、越南、琉球的语文而言，汉字也曾有过十分深远的影响。

　　汉字是个独一无二的文字体系，长久以来，英文都称之为 Chinese character，无论是在语言文字的专业领域，或是在非专业的篇章话语，这都是标准答案，我也一直视为理所当然。

　　作为“汉字”的英译，这个 Chinese character 行之有年，大家都用惯了，其实也没什么大问题，可是后来我开始有了不同的思考。

“汉字”的英文 Chinese character，字面是“中文字符”的意思，不过它可能还有其他的解读，如“中国人的性格”“中国的人物”“中国人的角色”“中国的特色”等，不一而足。是吗？我们不妨先看看以下的例证：

　　(1) For Smith the Chinese character was defined by a 'Contempt for Foreigners' and 'The Absence of Public Spirit'. - Jardine Matheson and Chinese Migration in the British Empire, 1833-1853, by Stan Neal（对史密斯而言，中国人的性格就是“鄙视外国人”和“缺乏公益精神” ——《怡和洋行，以及大英帝国里的中国人迁徙（1833-1853）》，斯丹.尼尔著）

　　这里的 Chinese character 不是汉字，而是中国人的性格。

　　(2) … particularly the evil Fu Manchu, the most recognizable Chinese character in Western books and movies before [Charlie] Chan came along. - From Fu Manchu to Kung Fu Panda: Images of China in American Film, by Naomi Greene（……特别是那个邪恶的傅满洲，在陈查理出现之前，他就是西方书籍和电影里识别度最高的中国人物 ──《从傅满洲到功夫熊猫：美国电影里的中国形象》，娜奥米. 格林著）

　　此处的 Chinese character 也不是汉字，而是中国的人物，或中国人的角色。

　　(3) sinicizeTo invest with a Chinese character. - The Oxford English Dictionary（使中国化<及物动词>赋予中国的特色——《牛津英语词典》）

　　这是权威英文词典给 sinicize（“使中国化”）下的定义，定义的文字 To invest with a Chinese character 不是“用一个汉字投资”，而是“赋予一个中国的特色”。

　　看完例证之后，想法是否有所不同？Chinese character 不见得是我们认为理所当然的“汉字”，何以至此？原因在 Chinese 和 character 都是多义词，二者语义合情合理的搭配，造成了潜在的不同解读。

　　Chinese 是“中国的”“中国人（的）”“中文（的）”，可兼指国家、人民、语言。character 的本义是“印记”，也就是在物体表面按压或凿蚀的痕迹，此义仅存于早期的文献。这样的印记如果用在人类的语言文字，就是表音或表意的“字符”。用在事物，就是不同于他者的“特色”。用在个人，就是有别于他人的“性格”，或是道德方面的“品格”，由此，character 也可回过头来，转指作为主体的“人物”或“角色”。

　　词语有歧义乃语言之常态，此时上下文是个关键，有助于厘清语义。在论及语言文字时，Chinese character 应不至于产生误解，然若是语境不清，Chinese character 所指为何？是汉字？是中国人的性格？是中国的人物？是中国人的角色？还是中国的特色？根据语料库统计，character 作“字符”解是个相对低频的意思，“性格”“特色”“品格”“人物”“角色”等义，与之相较更为普遍。因此，许多英语人士看到或听到 Chinese character 时，第一反应恐怕不会是汉字，而是中国人的性格、中国的人物、中国人的角色，或是中国的特色吧？

　　许多人跟我一样，长久以来都认为“汉字”的英文就是 Chinese character，英文的 Chinese character 就是“汉字”，现在这个认知是否开始有些松动了？

　　汉字在世界舞台上具有独特性，然其英译 Chinese character 却存在着不同的解读，背离了独特性之所以独特的单一本质。因此，“汉字”的英译 Chinese character 虽广泛使用，但事实上并不理想。

　　我是个词典研究者（lexicographer），经常翻查权威词典，希望能从中了解语言的现状，体察语言的变化，借此鉴往知来。这个 Chinese character，我遍查英美出版的各大英文词典，发现居然只有《美国传统英语词典》（The American Heritage Dictionary of the English Dictionary）一部加以收录，连英语世界最大最全的《牛津英语词典》也未收，令人感慨。

　　《牛津英语词典》是有 Chinese character（或其复数形态 Chinese characters）的踪迹的，然而这个词组却仅担任辅助性的角色，出现在其他“词目”（lemma，或称 headword）的词源、定义，或书证里，用以解释说明，地位边缘，像是个未词汇化（non-lexicalized）的自由搭配（free collocation）。

　　未词汇化的自由搭配，用白话文说，就如同“中国的文字”这个短语给人的感觉一样，结构松散，可任意代换（如换成“日本的文字”“中国的历史”……），而不是“汉字”这个词汇给人的那种语义清晰的紧凑感。《牛津英语词典》对 Chinese character 这样的处理方式，也同为其他的英文词典所遵循。

　　唯一的例外是《美国传统英语词典》，它“词汇化”了 Chinese character，以 Chinese character 为词目，提升了 Chinese character 的词汇地位。定义分两条，第一条指的是中国的汉字，第二条指是其他语言（如日文）的汉字：

　　Chinese character 1. Any of the set of symbols used to write Chinese, each of which represents a single, usually monosyllabic word or morpheme. 2. Any of these symbols used to write the words, morphemes, or sounds of other languages, as one of the kanji of Japanese.（汉字<名词> 1. 用来书写中文的一套符号之一，每个符号都代表单一的、通常是单音节的词或语素。2. 这些符号之一，用来书写其他语言的词、语素，或音，比如日本汉字）。

　　读到第二条定义，看到文字里的 kanji（日本汉字），不免让人感慨万千。日本的文字源自中国，其汉字（kanji）照搬自中国的汉字，平假名（hiragana）仿制自中国书法的草书，片假名（katakana）源于中国汉字楷书的偏旁，而这三个以罗马字母转写的 kanji、hiragana、katakana，更是早为英文所收，中大型以上的英文词典均有收录，三者作为英文词汇的地位无比清楚。

　　书写韩文／朝鲜文的表音文字“谚文”，十五世纪发明时借鉴了汉字方块的形态，迄今仅五百余年，其音译 Hangul 也已经为多部大型的英文词典所收。

　　青出于蓝而胜于蓝，这无可辩驳的明证，就如此不留情面地横在我们眼前。

　　作为日本文字源头的中国汉字，作为朝鲜民族“谚文”参考对象的中国汉字，至今依旧在使用一个语义模糊的 Chinese character，英文词典基本不收，即使现身词典的字里行间，似乎也只是个跑龙套的角色。

　　美索不达米亚的苏美尔人使用的楔形文字，英文是 cuneiform（字面为 wedge shape“楔形”）。古埃及人使用的象形文字称为“圣书体”，英文是 hieroglyph（字面为 sacred carving“圣凿”）。

　　汉字亦是远古时期的一大文字体系，相形之下，英文仍缺乏一个专属的名字，有的只是隔靴搔痒、不痛不痒的 Chinese character（中文字符）。“汉字”的传统英译 Chinese character 给人的感觉，就好像把 cuneiform（楔形文字）称为 Sumerian letter（苏美尔人的字母），把 hieroglyph（圣书体）称为 Egyptian symbol（埃及的符号）一样。

　　前有人类文字先驱的楔形文字（cuneiform）和圣书体（hieroglyph），后有中国汉字子孙辈的日本汉字（kanji）、平假名（hiragana）、片假名（katakana）和谚文（Hangul），我们中国的“汉字”，是否也该赋予它一个与之匹配的英译了？行不改名，坐不改姓，用汉语拼音转写的 hanzi 如何？

相关文摘：

学者倡议把“汉字”的英文定为 hanzi
中国新闻网，2024年4月19日

　　中新网上海新闻4月18日电（记者：许婧）4月20日是联合国中文日（UN Chinese Language Day），上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、语料应用与研究中心学科带头人曾泰元倡议，把“汉字”的英文定为 hanzi。

　　……。

【编后记】

　　非常支持曾泰元老师的建议！语言是要使用的，越简洁越好，拼音文字中词组型的名称演化成一个独立单词，是符合这个趋势的，就和“水往低处流”一样自然。

　　问题是谁来简化？第一是母语使用者，他们如果频繁使用一个概念，就会主动简化。但是外国人不可能频繁使用“汉字”这个概念；第二是概念输出者，为了避免歧义，概念输出者要动脑筋主动创造专用名词，日本人在这方面做得非常好，我们应该学习。

　　根据我十八年来推广改译龙为 loong 的经历，改译“汉字”这件事不能指望主流学者和“有关部门”，而是提倡者自己要首先使用，大量使用，多写文章，直接向大众呼吁，向对外宣传工作者呼吁，并且说服和号召自己的学生去宣传。曾老师在英语界有较强的影响力，此事应该比改译龙容易实现。

　　曾老师在中国概念音译方面已经做了很多工作，早在 2005年就提出“大胆使用汉语拼音把借词推介给英语”，2006年就建议音译“龙”，长期研究外国辞典对中国概念的翻译，发现“春节”和“元旦”已经被音译，也提出了节气的翻译原则：立冬：Lidong 为主，Beginning of Winter 为辅。曾老师年富力强，也没有论文和课题考核压力，建议曾老师开展系统的工作，在中国概念音译工作中做一只领头羊。

　　具体可以这样做：1，收集和汇总外国辞典中已经收入的中国文化概念音译词，例如 chunjie 和 yuandan 等等，以加强国人对音译中国文化概念的信心；2，收集已经在国外广泛使用的音译词，例如 kungfu、dim sum、jiaozi、baozi 等等，kotow 等封建糟粕可以不收入；3，收集汇总已经投入使用的中国概念音译词，例如 xiangqi（象棋，中国国家体委，2009年），jingju（北京和上海京剧院），junzi（中国思想文化术语工程），long（中国工商银行龙卡），loong（浙江长龙航空公司）等等；4，为尚未音译的中国概念创作音译，例如 hanzi，并且撰写短注释（用于文章内首次出现时）和长注释（用于辞典等）。

　　可以作为课外作业或小科研项目让学生一起参与搜索和创作，这种实践可以大幅度提高学生的实际工作能力。争取 2024年搞出一百个。这样，不仅中国文化对外传播工作可以上一个大台阶，而且曾老师和所在学校或机构也能得到广泛关注。

　　中国虽然人很多，但是很多事情只能靠具体的、先知先觉的少数个人去落实和推动。反对音译者肯定大有人在，其中不乏身份显赫者，理由也五花八门、冠冕堂皇，但是不必受他们的影响。

　　（以上内容已在微信公众号“英语世界”4月20日“曾泰元语｜联合国中文日：聊聊‘汉字’的英文表达”一文下留言。）

（黄佶编辑配图，2024年5月2日）

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