翻译经济学及龙的英文翻译

黄佶（www.loong.cn）

一，翻译经济学基本原理

　　翻译也讲究“性价比”，文字的使用者也和商品的消费者一样，会根据单词的“性价比”进行取舍。

　　这里的“性”就是“把事物说清楚的能力”；“价”就是使用时的麻烦程度。

　　如果能够用很少的单词说明事物的意义，人们就会选择意译方案，例如“激光”。即使有人拼命鼓吹宣传音译法，也不会有人理睬。

　　如果意译需要很多单词，而音译很简单。虽然要学习一次新单词，但是人们还是会选择音译。例如批萨。

　　只有挖掘了、增加了那些被淘汰方案的“性”，提高了其性价比，人们才可能使用它们。

　　例如：说“雷射”显得比较酷，可以避免枯燥的“科学”味道，即提高了“雷射”一词的性价比，于是人们在音乐等需要体现浪漫、激情等的行业把激光称为“雷射”。

　　又例如：说“意大利馅饼”能够强调它来自意大利，那么意大利企业在宣传时可能选择使用这个翻译法，因为对他来说，这个翻法的“性”比较高，虽然字数比较多（“价”高），但是性价比仍然很高。

　　在自然界，节约能量（以最少的能量消耗实现特定的物理或生理过程）是基本法则。

　　在人类社会，节约成本（以最低的代价完成特定行为）也是基本法则。

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翻译经济学还应该补充几条原则
（黄佶，2007年1月10日）：

1，信息接受方的性价比

　　例如“佛跳墙”，翻译成 Buddha's regret 对于西方读者理解和记忆“佛跳墙”这个菜名，是很好的。但是他在实际使用，即点菜时就不方便了，特别在中国、在跑堂不懂英语的饭店里。

　　如果佛跳墙被翻译为 fo tiao chiang，西方人在学习这个概念时，需要花点力气，但是他以后在中国餐馆里点菜时，就方便了。

　　西方人喜欢说 Gong Bao Ji Ding，就是因为点菜时方便。

　　那么是学习方便比较重要、还是使用方便比较重要？最后还是让外国人自己去决定，去判断意译（学习时方便）和音译（使用时方便）哪种方法的“性价比”比较高。

2，词汇的使用率

　　一些古代中国的事物，如何翻译？

　　那要看使用的频度。如果是一个普通西方读者读中国古典小说，那么这些古代事物意译比较好，便于他理解。由于他不必记忆、频繁使用、更不需和中国学者进行交流，甚至终生只遇到这一次，所以不必音译。

　　但如果是一个研究中国事物或中国历史的西方学者，那么音译比较合适。因为他要频繁使用这些概念，学习时虽然麻烦点，但是以后就简单了。

　　由于他是中国文化研究者，还要和中国学者进行交流，还要写论文给中国学者看。如果是意译，那么在中国学者反向翻译时（把中国事物的意译翻译回中文）时，就会产生偏差。

　　当然，如果他是非常专业的中国事物研究者，干脆学会中文，是经济性更高的办法。不过这已超出了“翻译经济学”的范畴。

　　所以，音译和意译同样重要，不必只有一种翻译。例如 laser 在学术界和科普界被翻译成“激光”，但是在娱乐行业叫“雷射”，因为在后者，laser 的内涵和工作原理并不重要，重要的是它发出的光能够在酒吧里营造浪漫或疯狂的气氛。

3，词典的经济性

　　有一部取辞从宽的网上辞典，把不稳定的、尚未被广泛使用的、尚未被学术界和官方正式认可的单词（例如 Loong）、即使只有极少数人在倡议使用的单词（例如 Liong）都收进去，对于中西交流，是非常有价值的。

　　这种词典和传统词典的不同在于：它体现的不是权威性，它不是在单词成熟以后再收入，即它不是“事后型”的，而是体现了方便性，是在单词刚出现时，就收入了，是“进行式”的。

　　传统的印刷式纸质词典是无法这样做的。因为从宽取词的话，词汇量是惊人的。这样一本词典将非常厚重，有很多词可能被查阅的机率非常小，因此很不经济。

　　但是网络版就没有这个问题了。服务器的容量几乎就是无限的。再多的词也能够容纳，而且使用仍然很方便。配合搜索引擎，就更方便了。

　　建设中的《中国事物配图大词典》（www.loong.us）就是这样一部词典。

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二，Dragon 和 Loong 等音译法的性价比比较

　　在过去，中国的龙代表皇权，而中国皇帝力量强大，统治残酷，虽然龙和 dragon 在外形上有很大差异，但是本质相近。Dragon 能够较好地表述龙的内涵，而 lung、loong 等音译虽然音节少，但是对西方人毕竟是一个新词或新意项，需要学习和教育，有一定成本。

　　总的来说：dragon 的性价比高于 lung、loong。因此龙被翻译为 dragon，其它音译方案无法流行。

　　现在，中国已经没有皇帝，龙也不再代表统治者（执政党或政府），而是民间的精神和文化象征，代表祥和、吉祥、力量，和 dragon 的意义发生了巨大偏差。另一方面，西方人利用龙被翻译成 dragon 而妖魔化中国。于是 dragon 的性价比从比较高的正值下跌为比较大的负值。

　　虽然 loong 等音译法的性价比绝对值没有变化，但是相对值反超 dragon。

三，龙的音译法之间的性价比比较

　　1，long：和中国大陆使用的汉语拼音写法一致，但是发音有偏差，是英语里的多音词；

　　2，lung：中国大陆已经废除威氏拼音，是英语里的多义词；

　　3，liong：“龙”的古音，但是和现在的发音有差异，而且西方人可能读成 [laing]；

　　4，loong：英语里发音接近“龙”，现有海外华人大量使用，一些西方人也在使用。字形上可以联想到 long，并可以理解为象形文字。但是发音同 loon，字形近似 loony，词头似为 loo；

　　5，lorng：可以避免 loong 的缺点，但是没有任何使用基础；

　　6，lorong：已经被马来西亚地方的华人用于表示“小街道”，可能是对中国“弄（堂）”的音译。

　　……

四，文字的性价比目前无法定量测定，只能由大众选择使用

　　在“是否应该重新翻译龙”的调查中，近 80％人的表示赞同（79.82％）。这说明大众已经认识到 dragon 的性价比非常低。

　　在“重新翻译成 long 还是 loong”的调查中，loong 略占多数（long：46.99％，loong：47.27％）。

　　（以上数据来自新浪网的网上调查，数据采集时间：2007年1月9日约九点钟，调查问卷及结果地址：http://news.sina.com.cn/c/2006-12-06/234011718261.shtml）

　　对不同的方案进行宣传和介绍或批评，会影响大众的选择。但是大众最终会依据自己对各种方案的性价比进行的判断决定取舍。

　　政府可以推荐、推广或强制规定，但是应该考虑大众的选择，至少部分考虑。如果政府的决定和大众的判断相距太远，国家规定的方案未必会得到大众的接受和广泛使用。

　　在大众普遍使用或官方正式确定之后，词典会跟进，完成一个新词汇的诞生过程。

（2007年1月9日）

注释：

　　之前已经有人提出了“翻译经济学”这一概念，但是它讲的实际上是“翻译商业学”。请见有关论文及其摘要：

翻译经济学诌议
On Translation Economics

《桂林电子工业学院学报》2004年第1期
丁青，田传茂

　　结合经济学的有关原理, 对我国翻译市场中个体职业译者以及各翻译公司的商业运作程序，特别是翻译收费标准因素进行了研究分析，在此基础之上对翻译成本、翻译成本折扣、翻译价格、翻译利润以及影响这些经济元素的因素进行了尝试性的探讨，以期建立一门新的学问——翻译经济学。